A Solo Traveler’s Guide to Costa Rica Without a Car

Costa Rica is a dream destination with its lush rainforests, stunning beaches, and charming towns. But, as a solo traveler without a car, navigating the country can come with its fair share of “surprises.” After experiencing some bumps (literally and figuratively), I’ve decided to share some tips for fellow adventurers who are planning to explore Costa Rica without driving themselves.

Let’s dive in! (San-Jose International Airport to the city Center & San-Jose to Monteverde)
你可以往下拉, 有中文版本喔!

Why I Decided Not to Self-Drive

Background: I have driving license, but I don't usually drive! I initially considered renting a car, but looking back, I’m SO glad I didn’t. Why?

  1. San José Traffic: Imagine driving through San José’s chaotic streets on a Friday afternoon. The gridlock and the stress? No, thank you.
  2. Monteverde Roads: The bumpy, winding, unpaved roads of Monteverde would have been a nightmare for an inexperienced driver like me.

For me, public transportation and shared shuttles were the way to go! Here’s how I managed it


From San José Airport to Downtown San José

This was my first challenge, and I learned a lot the hard way. I didn’t research beforehand, assuming there would be public transportation from the international airport to downtown San José. Spoiler: there isn’t.

While there are buses (I heard that afterwards), there’s zero clear signage or information at the airport, leaving me stranded and confused. Eventually, I ended up at the taxi stand.

My Recommendations:

  1. Book a Shared Shuttle in Advance
    • I don't know about the price, as far as I know Uber costs around 20-25 dollars, so if the share shuttled doesn't charge over price, it could be a good option)
  2. Use Uber (With a Trick)
    • Taxi drivers will tell you that Uber is illegal and can’t pick up passengers at the airport. Here’s the workaround: head to the taxi area, cross the street to the parking lot, and go up the stairs. You can call an Uber from there. It’s half the price of a regular taxi and perfectly safe. Locals told me it operates in a legal gray area but is widely used.
  3. Share a Taxi
    • If Uber is unavailable, consider asking others nearby if they’d like to share a taxi. That’s what I did! On a Friday afternoon during rush hour (3–7 PM), the 40-minute journey from the airport to downtown turned into 1.5 hours.
    • Prices varied wildly: $45, $40, and even $80! I ended up sharing a taxi with a fellow traveler. He paid $20, and I paid $25 (my destination was farther).

Pro Tip:

Withdraw some cash from the airport ATM before heading out. Taxis only accept cash, and while the withdrawal fees are high, having some local currency on hand can save you a lot of stress.


From San José to Monteverde

Many websites recommend taking a shared shuttle to Monteverde, but after researching extensively, I decided to take the bus—and it was a good experience! Here’s how you can do it too.

Step-by-Step Guide:

  1. Buy Your Ticket Online: 
    • Check the bus schedules and reserve your seat in advance. There are two buses daily 6:30 & 14:30, and I took the 6:30 AM one. Everything went smoothly! (I took Uber at 6:00)
  2. Arrive Early at the Bus Terminal
    • Head to Terminal 7-10 in San José. Arriving 20 minutes early is plenty of time.
  3. Enjoy the Journey
    • The bus ride was comfortable and straightforward, with a scheduled stop for restrooms and snacks. It’s a scenic route, and the experience was far less daunting than I expected.
It costs me around 10-12 dollars (Uber to Terminal 7-10 & Bus ticket)
I learned a lot from Reddit, people shared their experiences there! I appreciate a lot. 

Navigating Taxis in Monteverde: A Guide for Solo Travelers
If you’re planning a trip to Monteverde, Costa Rica, and you don’t plan to self-drive, this guide is for you! My experience with taxis in Monteverde was, let’s just say, a rollercoaster. To help fellow travelers avoid some of the bumps I hit along the way, I’m sharing key insights about local transport, along with tips to navigate your journey smoothly

First Stop: Santa Elena – The Hub

The bus from most places will drop you off in the town of Santa Elena, which is the main gateway to Monteverde’s attractions. If your accommodation is in Santa Elena or nearby, you’re in luck—it’s relatively easy to explore without needing additional transportation.

However, I made things a bit trickier by choosing a hotel in San Luis, a quieter area known for its fresh air and scenic views. According to my San Luis taxi driver, it’s the place to be for peace and beauty. But since it’s off the beaten path, taxis were my only option to get there.

Uber vs. Local Taxis

Uber is significantly cheaper, but here’s the catch: It’s unreliable in Monteverde. A fellow American traveler I met on the bus also tried (and failed) to get an Uber. So, unless you’re incredibly lucky, local taxis are your go-to option.

Avoiding Taxi Scams: My Personal Horror Story

Not all taxi rides are created equal, and unfortunately, I learned this the hard way.

  • When I first took a taxi from Santa Elena to San Luis, the driver quoted me 8,000 colones, which matched the 7,000-9,000 colones range my hotel had mentioned. No issues here—smooth ride, fair price.

  • The Scam Ride:
    On another day, I needed a ride from San Luis to Santa Elena. Since the usual driver wasn’t available, the hotel called a different taxi for me. Before we left, I asked the driver how much it would cost. He thought a bit and said, “11,000 colones.” I replied, “My hotel said it shouldn’t exceed 8,000." He hesitated and finally agreed to 8,000. When we arrived in Santa Elena, I handed him 10,000 colones, expecting my 2,000 in change. Instead, he pocketed the entire amount and said, “It’s 10,000.” I protested, reminding him of our agreement, but he refused to budge. As a solo female traveler with limited Spanish, I didn’t push further for safety reasons.

  • The hotel later called to complain on my behalf, but it didn’t resolve the issue. Lesson learned: Always confirm the price beforehand and carry exact change.
    Randy Sanchez: 8534-5471 (I took a picture to save his contact on the way to the town to think if he is good I can book another trip from him, and.....DEFINITELY NOT. If you encounter this driver, be careful!)

Pro Tip: Save This Reliable Driver’s Contact

To spare you the headache, I’m sharing the contact info of a trustworthy driver I found during my trip. Add them on WhatsApp to confirm rates and book your ride in advance. Trust me, it’s worth it.
1. Taxi Monteverde: Walner, Phone number/whatsapp: +506 89794400

2. Taxi driver 2: I odn't know his name, phone number/wahtsapp: +506 97019455


Next, I will share how to travel from Monteverde to Manuel Antonio and from Manuel Antonio to Liberia.

Pura Vida!

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這次旅行在交通方面帶給我不少「驚喜」，因此我想發文章分享一些實用信息，希望能給獨自旅行且不自駕的旅客多一個"搜尋資訊"。

作為一名solo traveler，我決定選擇不自駕（事後發現這是明智的決定）。我平時很少開車，而當我親身經歷了San Jose週五下午的擁堵交通，以及Monteverde崎嶇的山路後，更加確信自己無法應對這些挑戰。以下是我整理的一些交通經驗分享。


From San José Airport to Downtown San José

這是我在哥斯達黎加遇到的第一個交通挑戰，也為我上了一課。我事前完全沒有查詢相關資訊，理所當然地以為國際機場會有直達市區的大眾交通工具。然而，事實證明這裡缺乏明確的指引和資訊，最終我只能無助地走到出租車等候區。

建議：

  1. 提前預訂Shared Shuttle
    這可能會是個方便且省心的選擇，可以和 Uber 的價格做比較 (Uber費用大約在 20-25 美元之間)，選擇更合適的方式。

  2. 使用 Uber（但需要一些小技巧）
    當地出租車司機會告訴你，Uber 在機場不合法，不能進入接客。其實你只要走到計程車區域，穿過馬路到停車場，然後上樓梯，就可以順利叫到 Uber。價格約為當地出租車的一半，叫車也不困難。根據我和當地人的交流，這屬於灰色地帶，並未完全違法。

  3. Shared Taxi
    如果一時叫不到 Uber，可以現場問其他旅客是否願意一起share。我就是這麼做！由於是週五下午 3-4 點，原本只需 40 分鐘的路程因為堵車花了 1.5 小時。價格因人而異，有人開價 45 美元，有人 40 美元，甚至有高達 80 美元的。我最終跟一個在地人一起share，他付了 20 美元，我付 25 美元（因為我的目的地較遠）。

小建議

建議在機場的 ATM 提前取一些現金（雖然手續費較高，但可以少取一點應急）。當地的出租車基本只收現金，提前準備會更方便。

From San José to Monteverde

我看了一堆網站都建議搭share shuttle，但經過仔細研究，我選擇了bus，也發現這完全沒有想像中那麼複雜！以下是具體操作步驟：

  1. 提前線上購票並選座位
    可在網站查詢巴士時刻表並提前訂票。一天兩班 (06:30 & 14:30) 我選擇了早上 6:30 班次，一切非常順利。早上六點叫 Uber 到公車站也很方便。

  2. 前往 Terminal 7-10 車站 (我當初以為要回到機場, 不! 這是公車站)
    我看一些分享都叫人家很早到, 我自己提前 20 分鐘到車站，時間充足

  3. 旅程
    巴士途中會有中途休息站，方便上廁所和購買食物。

整個行程花我大概10-12美金 (Uber to Terminal 7-10 & Bus ticket)
我從Reddit 得到很多資訊, 超感恩的!

Monteverde計程車 (出租車)

首先，bus的終點站在 Santa Elena，這裡是前往 Monteverde 多數景點的交通樞紐。如果你的住宿地點就在 Santa Elena 或附近，移動起來會非常方便。

但我的情況稍微複雜些，因我選擇的旅館在 San Luis。(開車10-15分鐘) 據當地司機說，San Luis 的環境優美，空氣清新，是個非常適合放鬆的地方。不過，由於地理位置較為偏僻，從 Santa Elena 前往 San Luis 的唯一選擇就是搭計程車。

Uber vs. 當地計程車(出租車)

雖然 Uber 的價格便宜許多，但根據我的經驗以及與同車美國旅客的交流，在 Monteverde 使用 Uber 並不可靠。我們都無法成功叫到車，因此最可行的選擇還是當地計程車。

避免被騙：我的慘痛經歷

為了幫助大家避免類似的麻煩，我分享以下經驗，希望能有所幫助。

第一次從 Santa Elena 到 San Luis 時，司機向我報價 8,000 colones。這與我的旅館提到的 7,000-9,000 colones 範圍一致，整趟旅程也非常順利。

某天我需要從 San Luis 回到 Santa Elena。由於旅館合作司機當天不在，他們幫我跟計程車行叫車，上車前我問司機費用，他思考了一下說：「11,000 colones」。我立刻表示：「旅館說不會超過 8,000」。他猶豫了一下，最後同意 8,000．到達目的地後，我遞給他 10,000 colones，準備找回 2,000。但他直接收下錢並表示：「就是 10,000。」我立刻抗議，提醒他我們剛剛談妥的價格是 8,000。但他態度強硬，拒絕退還。身為一名單獨旅行的女性，加上不會講西班牙語，我只能吃虧。事後旅館雖然幫忙打電話投訴，想當然沒用

推薦可靠司機

經過這些經歷，我發現找到可信賴的司機非常重要。以下是我旅途中遇到的值得信賴的司機聯絡方式。建議提前加他們的 WhatsApp，確認價格並安排接送服務，這樣可以避免臨時叫車可能遇到的問題。

1. Taxi Monteverde: Walner, Phone number/whatsapp: +506 89794400

2. Taxi driver 2: I odn't know his name, phone number/wahtsapp: +506 97019455

接下來我會分享如何從Monteverde to Manuel Antonio and from Manuel Antonio to Liberia.

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